2016年巴拿马运河新船闸的开放导致了集装箱航线版图的重新布局。巴拿马运河管理局(ACP)最近抬高通行船舶宽度上限的新规进一步允许更大的集装箱船通过运河。研究表明，巴拿马运河的扩建将使墨西哥湾沿岸港口在近期受益，其获益将超过东岸港口，而西海岸港口则是受损的一方。
美东海岸港口、墨西哥湾港口和美西海岸港口的角逐
巴拿马运河新船闸通航以来，已经夺回了新船闸建设期间转移到苏伊士运河的市场份额中的很大一部分。以远东-美东全水路径航线的运力配置（TEU）衡量，巴拿马运河和苏伊士运河的市场份额之比从2016年1月的48:52调整为2019年1月的72:28。
巴拿马运河管理局(ACP)最近抬高通行船舶宽度上限的新规使最大船宽从原来的19列提升到20列，新巴拿马型船（neo-panamax）的名义容量上限从14000TEU提升到15000TEU。随着今明两年内23至24列巨型船的陆续出厂，目前在亚欧线和亚地线效力的一大批19至20列船预期可能会有很大一部分调配到远东-美东巴拿马运河全水路径来。不仅两大运河竞争的天平将进一步往巴拿马运河倾斜。而且美国墨西哥湾港口将进一步夺取美西海岸港口的吞吐量。
达飞轮船和地中海航运打算通过插入一段纵向船体的方式，把他们的一批20列宽船的容量从原来的13800TEU左右提升到17000TEU左右。插入一段船体以后，船上可以多装两排40英尺集装箱。船舶总长将增加29米左右，至395-397米。
从理论上来说，如此长度的船仍然可以进入巴拿马运河的新船闸，因为新船闸总长为427米。但是实践上，船前船后都必须留出足够的富裕空间，以保证拖轮的操作与安全。从安全的角度来看，巴拿马运河管理局目前肯定不打算提高容许的船长上限。
不管怎么说，巴拿马运河管理局把容许船舶最大宽度从19列提升到20列的决策，促使承运商抓住机会，重新考虑把在役船扩建改造为更大型的船。
远东运往美东海岸港口货运需求量的增加，使承运商不再需要依赖于亚欧航线布局钟摆式环线。随着承运商航线运力的升级，托运人越来越多地选择美东港口。运力配置的重新布局使美东港口和墨西哥湾港口的吞吐量上升而美西港口吞吐量下跌。
据一家研究跨太平洋贸易的咨询公司“剪刀海事”公司（ClipperMaritime）的分析，2017年3月至2018年2月的12个月内，从中国到美国东海岸的集装箱运量增长了13%，并估计2018年这条航线的运量将增加59万TEU。然而与此同时，中国到美西海岸的运量增长率只有5%。
2016年6月巴拿马运河新船闸的开通以及去年纽约新泽西港贝永桥抬高工程的完工促进了美东港口吞吐量的增长。贝永桥抬高后，来自中国的8000TEU船可以取道巴拿马运河挂靠纽约港。
更为重要的是，随着18000TEU以上超级大船的陆续出厂，越来越多的14000TEU船离开亚欧航线。其结果是造成远东-美东等贸易航线上的船舶容量升级。
“剪刀海事”公司的咨询顾问尼尔·戴克说：“我们的研究表明，到2020年底，在亚洲-北欧航线上，将有13条服务航线全部配置18000TEU以上容量的超级集装箱船（ULC）。”
巴拿马运河允许通行的最大船宽从原来的19列提升到20列
4月，巴拿马运河管理局通知说，巴拿马运河允许通行的最大船宽从原来的49米提升到51.25米，及甲板上集装箱的最大列数从19列提升到20列。长荣海运公司14,242TEU容量的“法螺”号（Triton）成为迄今通过巴拿马运河的最大集装箱船。
长荣海运公司14,242TEU容量的“法螺”号
虽然官方允许的最大船长（指总长LOA）仍然是366米，但是ACP说，对于船舶长度实行个案审批的原则。比如此前马士基11列船宽的11,000 TEU容量系列船的总长为367.25米，也被允许通过运河。
据Alphaliner说，虽然ACP官方尚未发布放宽通行船舶总长上限的修订规定，但是估计在经过一系列成功的安全通行案例之后，总长的上限将被提升为369米。
据Alphaliner估计，当前每天过境的新巴拿马级（neo-panamax）集装箱船的限额也将在目前8艘的基础上有所提升。
Alphaliner说：“通行需求量继续在提升，不仅是集装箱船，而且包括液化石油气船（LPG）和液化天然气船（LNG）。2018年5月，ACP把新巴拿马型船的每日通过量上限从7艘提升为8艘。根据某些日子的日照时间，甚至允许一天内通过4艘南下船和5艘北上船。”
Alphaliner的数据显示，根据新规，全球集装箱船队中的128艘20列船宽的集装箱船将被允许通过巴拿马运河，其容量从13,800TEU至14,993TEU。此外，还有32艘同样船宽的在建船，未来也将被允许通过巴拿马运河，其容量最大为15,052TEU。
随着对自由裁量货物（discretionary cargoes,即可以通过不同港口进口和转运的内陆腹地货物）的争夺升温，中美洲大动脉的扩张加大了美国港口的赌注。港口正忙于升级设施，以向客户提供资料，而自动化的初步步骤正在准备进一步的价值主张。
巴拿马运河的扩大显然影响了跨太平洋集装箱贸易，使出口商可以通过使用全水路绕过美国西海岸，从而更自由地选择货物的路线。
一旦提起美国西海岸劳工问题，人们就会想起2002年和2014-15年，货物在港口外的船舶上停留数周。想到这种情景，托运人就更倾向于使用巴拿马运河路径。
面对竞争，美国西海岸港口正越来越关注使用自动化设施来加快货物装卸。
长滩集装箱码头（LBCT）就是这类技术的一个例子。凭借硅谷的专业知识，自动化看起来越来越诱人。
但是码头工人们很谨慎。正如一月份在洛杉矶港外举行的抗议集会所显示的那样，国际码头和仓库工人联盟（ILWU）的成员反对在圣佩德罗湾港口集群内进一步实现自动化。
国际码头工人协会（ILA）支持ILWU在洛杉矶的行动，指出“西海岸码头工人抗议的核心问题是自动化码头的威胁”。
ILA和ILWU代表东海岸、西海岸、海湾海岸和巴拿马运河的码头工人，他们能够关闭全国的每个港口。
因此，虽然自动化可能是加快自由裁量货物竞争中吞吐量的方法，但不小心实施自动化的努力也可能导致港口完全关闭。
港口和码头官员正试图达成一个非对抗性的解决方案，以便使双方都感到高兴。
2月14日，洛杉矶港发言人菲利普·桑菲尔德说：“我们已经分别与这一问题的双方进行了会晤。我们将根据需要继续与双方合作，以促进对话。”
与此同时，西海岸港口仍然担心他们所面临的通过巴拿马运河运输货物路径的竞争。
桑菲尔德说：“在过去的10年里，我们丢失了10-15%的集装箱运输量。因此，与全国其他港口一样，洛杉矶港也在努力开发保持竞争力所需的基础设施。”
海湾港口以昂贵投资应对西海岸港口的铁路多式联运
2007年，甚至在巴拿马运河管理局（Panama Canal Authority）在其历史上最大的扩建项目破土动工之前，美国港口就开始为自由裁量货物展开竞争。
这场竞争以基础设施开发支出的形式展开，而基础设施开发支出是为了吸引美国西海岸港口以外的自由裁量货物。据美国港务局协会（AAPA）称，海湾沿岸港口在这场竞争中胜过了其他所有港口。
JLL研究公司在最近的《港口机场和全球基础设施2017年海港报告》（JLL Ports Airports and Global Infrastructure 2017 Seaport Report）中说：“我们预计巴拿马运河近期将使海湾沿岸港口受益超过东海岸港口，而西海岸港口则受损。”
JLL引用了休斯顿港的数据，以TEU计算，该港口的外贸进出口运量占美国进出口集装箱总运量的比重从2010年的4.6%上升到2017年初的5.2%，就在运河拓宽之后。
不仅休斯顿、杰克逊维尔和迈阿密等大型海湾沿岸港口在争夺自由裁量货物的同时，而且像坦帕湾（Tampa Bay）等小型港口也在投资并成功吸引更多货物。
2016年，坦帕湾港新增两台振华重工生产的后巴拿马型门式起重机，并疏浚进港航道，以满足大型集装箱船的进出需要。
坦帕湾港
这项投资在中远海运公司容量为14,568TEU的集装箱船“中远比雷埃夫斯”号（Cosco Piraeus）于2019年1月28日抵达时得到了回报，这标志着坦帕湾港加入了中远海运的墨西哥湾快速跨太平洋服务航线的挂靠港行列。
坦帕湾港的港口营销和业务发展副总裁韦德·埃利奥特说：“我们预计，在未来几年内，我们的集装箱业务将增长两倍至三倍，因为除了这条服务航线之外，还会有其他航线来挂靠坦帕湾港。”
长滩港执行董事马里奥·科德罗意识到海湾和东海岸港口的竞争，但他相信铁路仍然比所有全水路径都具有竞争优势。
科德罗说：“铁路使我们能够以比通过海湾和东海岸港口的货物更快的速度进出美国所有主要市场。”
去年10月，长滩港推进了其提高集装箱吞吐量效率的计划，批准了8.75亿美元的预算，用于B码头的铁路支持设施建设项目（PierB On-Dock Rail Support Facility Project）。
B码头铁路设施将使目的地在东部地区的铁路中转集装箱的操作更为流畅。目前这部分运量约占长滩港总吞吐量的35%。
铁路也是洛杉矶港提高集疏运速度的解决方案。同在圣佩德罗湾的洛杉矶港毗邻长滩港。
码头岛铁路堆场扩建项目（TerminalIsland Railyard Enhancement Project）是一个关键项目，其目的是将400号码头铁路堆场的年处理能力增加到52.5万TEU，这意味着港口总能力增加近10%。
再往北一点，奥克兰港今年宣布完成6700万美元的滨水扩建，TraPac海运码头的最新泊位也将开通。
该项目的开发使Trapac的占地面积从66英亩增加了近一倍，达到123英亩，将船岸起重机数目从4台增加到7台，并增加了第三个1400英尺长的码头，以停泊大型集装箱船。
2007年，西雅图和塔科马港面临着日益激烈的跨太平洋集装箱运输竞争，将其在西海岸运输中的份额从2005年的峰值18.1%降至不足16%。
2015年，西雅图和塔科马合并港口，形成西北海港联盟（Northwest Seaport Alliance），去年11月通过了新的预算和五年资本投资计划。
计划中的改进旨在通过码头和电力升级、泊位加深和使用重型起重机来改造西雅图5号码头，使其足以容纳两艘18000TEU的船只，。
加拿大的鲁珀特王子港（Prince Rupert）为了充分利用其靠近亚洲出口码头的优势和良好的北美铁路连接，希望吸引更多运往美国中西部的货物。
去年，鲁珀特王子的怡景集装箱码头（Fairview Container Terminal）自2008年开始运营以来，首次达到100万TEU的目标。据预测，到2020年，新的扩建计划可能会使码头的吞吐量翻一番。
通过鲁珀特王子港务局和马赫码头控股公司（MaherTerminals Holding Corp）达成的协议，将促进港口效能的改善，加强硬件基础设施的发展。
据港口官员称，该协议旨在加强鲁珀特王子港作为加拿大中部和美国中西部市场首选的西海岸门户的作用。
美国内陆水道港口受益于巴拿马运河
美国运输部长赵小兰（Elaine Chao）说：“麦克拉肯县帕杜卡（Paducah McCracken County）河港是一个多式联运中心，有水路、铁路和公路连接，在这样水平的海上活动中，在帕杜卡设立一个美国海事管理局的门户办事处（Marad Gateway office）是有意义的。这个新的门户办事处将支持帕杜卡作为田纳西、俄亥俄、坎伯兰和密西西比河之间的内陆水道十字路口，以及主要的无水港中心的重要作用。”
麦克拉肯县帕杜卡河港管理局（Paducah McCracken County Riverport Authority）最近宣布，正准备在俄亥俄河和肯塔基州推出第一条集装箱驳船服务航线，并指出集装箱航运是未来货运的发展方向。
密西西比河港口
美国海湾沿岸的港口已开始从投资中获利，这些投资是为了吸引越来越多的货物通过新扩建的巴拿马运河。虽然休斯顿、莫比尔和坦帕湾等大型港口的业务有所增加，但美国的内陆水道上更小的港口也在升级。
以肯塔基州的帕杜卡为例，这个历史悠久的小镇大约有25000居民。帕杜卡镇位于俄亥俄河和田纳西河的交汇处，密西西比河以东约50英里。五年多前，麦克拉肯县帕杜卡河港管理局的官员预见到了未来的潜力，投资了一台大型新起重机来满足这一需求。
近40年来，该港口一直使用20吨起重能力的林登8000平板塔式起重机。但是，决定用一台新的Linden Comansa 30 LC 1450大容量塔式起重机提升港口的装卸能力，这使该港口设施的起重能力增加了一倍多，达到54吨。
帕杜卡河港前执行董事肯·坎特说：“我们的林登8000建于1977年，在相当长的一段时间内为我们提供了很好的服务。20吨起重能力根本不足以满足我们港口预期未来的发展方向。有了我们的新Linden Comansa 30 LC 1450，我们在俄亥俄河谷驳船运输集装箱方面拥有更大的市场能力。”
当时，巴拿马运河扩建的未来在该地区得到了广泛认可，前肯塔基州财政部长乔纳森·米勒强调了这一点。米勒先生在2016年巴拿马运河开发时说：“这是一个50亿美元的扩张。这将使通过的船只数量增加一倍，船只容量增加两倍。目前，大多数中国货物都是从洛杉矶附近的港口进口的，然后用卡车或火车运往全国各地。”
米勒先生说：“这将改变经济状况，人们将决定通过巴拿马运河进口货物，然后沿着密西西比河上溯，再沿着俄亥俄河上溯其中的大部分货物，然后再转运到中西部和东北部。”
进入2019年，麦克拉肯县帕杜卡河港管理局最近宣布，它准备在俄亥俄河和肯塔基州推出第一条集装箱驳船服务航线，并指出集装箱运输是货运的未来。
帕杜卡河港现任执行董事比尔·米勒说：“过去10年，全球95%以上的货物都在集装箱中运输，美国全国集装箱货物运量增长81%。自2015年我在港口开始运输以来，这一愿景就很明确了。这将使我们的港口成为全国创新的货物运输枢纽。”
密西西比河港口
去年8月，美国海事管理局（Marad）宣布在帕杜卡镇开设一个新的、专门的门户办事处（Marad Gateway office），由此表明了联邦政府对帕杜卡镇的创新努力给予了认可。对帕杜卡来说，这是一个信号事件，因为Marad一共只设立了10个门户办事处，而其他9个都靠近全国最大的港口，而不是最小的港口。
为了支持帕杜卡对集装箱驳船服务航线的努力，联邦和地区政府机构最近向麦克拉肯县帕杜卡河港管理局授予了两项拨款。该港口于2017年10月获得了30.7万美元的三角洲地区管理局拨款，并于2018年8月获得了25.2万美元的交通部海上公路拨款。
美国交通部长赵小兰（Elaine Chao）在授予海上公路补助金时说：“它资助了为期18个月的跨三个州和三条海上公路的集装箱驳船运输示范。这些资金将帮助租赁和购买岸边集装箱装卸设备。”
美国交通部长赵小兰（Elaine Chao）
赵小兰说，在海事重要性方面，帕杜卡河港是肯塔基州“皇冠上的钻石”。它将与圣路易斯交通管理局、路易斯维尔港、堪萨斯城港和新奥尔良港共同合作。
由于自由裁量货物通过巴拿马运河绕过美国西海岸和墨西哥湾海岸的较大港口，预计将有更多的货物通过俄亥俄河和田纳西河交汇处的这个小镇。
